Die Bootstour von Rapallo nach Cinque Terre startet am Lungomare Vittorio Veneto, wo Personenfähren bereits seit dem frühen zwanzigsten Jahrhundert die ligurische Küste befahren. Bevor die Küstenbahn 1874 den Monte Mesco durchtunnelte, waren diese Dörfer nur über das Meer oder über Maultierpfade erreichbar. Diese maritime Tradition lebt in den täglichen Fahrplänen fort, die an den Kiosken am Hafen von Rapallo ausgehängt sind. Die Route verläuft in einem fünfzehn Meilen langen Bogen am Vorgebirge von Portofino vorbei und dann in nordöstlicher Richtung entlang des Parco Nazionale delle Cinque Terre, einer UNESCO-Welterbelandschaft, in der terrassenförmig angelegte Weinberge in tausend Jahre alten Steinbändern zum Wasser hin abfallen. Heute dient die Küstenschifffahrt sowohl dem praktischen Transport als auch dem Tourismus. Traghetti Portofino und Golfo Paradiso betreiben die Hauptrouten, wobei die saisonale Häufigkeit zwischen April und Oktober ihren Höhepunkt erreicht. Jedes Schiff hält in Monterosso al Mare, Vernazza, Manarola, Riomaggiore und gelegentlich Corniglia, wobei letzteres hundert Meter über dem Meeresspiegel liegt und einen Shuttle oder einen Treppenaufstieg vom Anlegesteg erfordert. Die Hin- und Rückfahrpreise beginnen bei siebenundvierzig Euro, und die meisten Betreiber gestatten eine offene Rückkehr am selben Tag, was den Besuchern Autonomie bei der Aufenthaltsdauer in den Dörfern gewährt. Das Super 5 Terre Ticket beinhaltet alle fünf Stopps; kürzere Rundfahrten lassen die östlichsten Häfen aus. Der Reiz liegt in der Perspektive. Vom Wasser aus wird die gesamte Geometrie der Cinque Terre lesbar – steile Amphitheater aus Schiefer und Sandstein, Terrassen, die von Trockenmauern, sogenannten muri a secco, gehalten werden, pastellfarbene Fassaden, die in engen vertikalen Reihen über Bootsrampen und Fischernetzen gestapelt sind. Monterosso bietet den breitesten Strand und die einzige flache Promenade; Vernazza konzentriert sich auf einen natürlichen Hafen, der vom Doria-Schloss flankiert wird; in Manarola ruhen die Boote auf einer Betonrampe unterhalb des Beginns der via dell'Amore. Der Fährplan erzwingt einen Rhythmus: Die meisten Boote fahren zwischen neun und zehn Uhr morgens in Rapallo ab, kehren bis sechs Uhr abends zurück und halten dreißig bis vierzig Minuten in jedem Dorf. Dieser Takt eignet sich für Reisende, die Breite der Tiefe vorziehen, wobei längere Aufenthalte eine Abstimmung mit dem gedruckten Fahrplan erfordern oder die Bereitschaft, die Weiterreise mit dem Zug anzutreten. Küstentouren mit Aperitif-Service starten später am Tag, typischerweise um fünf oder sechs Uhr, und tauschen den Zugang zu den Dörfern gegen das Licht der goldenen Stunde und einen Prosecco vor Vernazza ein. Diese kürzeren Kreuzfahrten führen innerhalb von zwei Stunden zurück nach Rapallo oder La Spezia und richten sich an Passagiere, die mehr Wert auf Atmosphäre als auf Erkundung legen. Der Unterschied ist wichtig: Vormittagsabfahrten maximieren die Zeit an Land, abendliche Kreuzfahrten maximieren die Zeit auf dem Wasser.