L'excursion en bateau de Rapallo aux Cinque Terre part du Lungomare Vittorio Veneto, où les ferries pour passagers parcourent la côte ligure depuis le début du vingtième siècle. Avant que le chemin de fer côtier ne traverse le Monte Mesco en 1874, ces villages n'étaient accessibles que par la mer ou par des sentiers muletiers, et la tradition maritime persiste dans les horaires quotidiens affichés aux kiosques du front de mer de Rapallo. L'itinéraire trace un arc de vingt-quatre kilomètres devant le promontoire de Portofino, puis vers le nord-est le long du Parco Nazionale delle Cinque Terre, un paysage classé au patrimoine mondial de l'UNESCO où des vignobles en terrasses descendent en rubans de pierre millénaires jusqu'à l'eau. Aujourd'hui, l'excursion en bateau côtier répond à la fois aux besoins de transport pratique et à la demande touristique. Traghetti Portofino et Golfo Paradiso exploitent les principaux itinéraires, avec une fréquence saisonnière atteignant son maximum entre avril et octobre. Chaque navire s'arrête à Monterosso al Mare, Vernazza, Manarola, Riomaggiore et parfois Corniglia, bien que cette dernière soit située à cent mètres au-dessus du niveau de la mer et nécessite une navette ou une montée d'escaliers depuis le débarcadère. Les tarifs aller-retour commencent à quarante-sept euros, et la plupart des opérateurs autorisent un retour libre dans la même journée, donnant aux visiteurs une autonomie sur le temps passé dans chaque village. Le billet Super 5 Terre comprend les cinq arrêts ; les boucles plus courtes omettent les ports les plus à l'est. L'attrait réside dans le point de vue. Depuis l'eau, toute la géométrie des Cinque Terre devient lisible : amphithéâtres escarpés de schiste et de grès, terrasses retenues par des murs en pierre sèche appelés « muri a secco », façades pastel empilées en rangées verticales serrées au-dessus des rampes de bateaux et des filets de pêche. Monterosso offre la plage la plus large et la seule promenade plate ; Vernazza est centrée sur un port naturel flanqué du château Doria ; les bateaux de Manarola reposent sur une rampe en béton sous le point de départ de la via dell'Amore. L'horaire des ferries impose un rythme : la plupart des bateaux partent de Rapallo entre neuf et dix heures du matin, reviennent vers dix-huit heures le soir, et s'arrêtent trente à quarante minutes dans chaque village. Cette cadence convient aux voyageurs privilégiant l'étendue à la profondeur, bien que les séjours prolongés nécessitent une coordination avec l'horaire imprimé ou une volonté de continuer en train. Les circuits côtiers avec service d'apéritif partent plus tard dans la journée, généralement à dix-sept ou dix-huit heures, échangeant l'accès aux villages contre la lumière de l'heure dorée et un verre de prosecco au large de Vernazza. Ces croisières plus courtes retournent à Rapallo ou La Spezia en deux heures et s'adressent aux passagers recherchant l'ambiance plutôt que l'exploration. La distinction est importante : les départs le matin maximisent le temps à terre, les croisières en soirée maximisent le temps en mer.