Der Porto di Rapallo fungiert seit dem 13. Jahrhundert als maritimes Tor zum Golf von Tigullio, als genuesische Händler ihre Galeeren unter dem Castello sul Mare ankerten, um entlang der ligurischen Küste mit Seide und Olivenöl zu handeln. Die geschützte Lage des Hafens zwischen der Halbinsel Portofino und den Ausläufern des Apennin machte ihn zu einem natürlichen Ausgangspunkt für die Küstenschifffahrt. Im 19. Jahrhundert ersetzten Dampfschiffe, die europäische Aristokraten an die Italienische Riviera brachten, die hölzernen Tartanen, die fünfhundert Jahre lang Waren befördert hatten. Heute beherbergen dieselben steinernen Kais eine moderne Flotte von privaten Charterbooten, Festrumpfschlauchbooten und Katamaranen, die Besucher auf denselben Routen befördern, die einst Händler und Pilger segelten. Eine private Bootstour in Rapallo ermöglicht den Zugang zu Küstenabschnitten, die vom Land aus unerreichbar sind: die Abtei San Fruttuoso, die in eine straßenlose Bucht unterhalb des Monte di Portofino gezwängt ist; die versunkene Christusstatue „Christus des Abgrunds“ 17 Meter unterhalb der Punta Carega; und die pastellfarbenen Fassaden des Hafens von Portofino, die nur vom Wasser aus in ihrer vollen vertikalen Pracht sichtbar sind. Die ligurische Küste zwischen Rapallo und Camogli zählt zu den am stärksten geschützten Meereszonen des Mittelmeers, mit einer Unterwassersicht von über 20 Metern im Sommer und Kelpwäldern, die Zackenbarsche, Kraken und gelegentlich unechte Karettschildkröten beherbergen. Die vom Porto di Rapallo startenden Charteranbieter bieten typischerweise Halbtagesausflüge entlang der felsigen Grenze des Naturparks Portofino an, inklusive Schnorchelstopps in abgelegenen Buchten, wo der Meeresboden steil von den Kalksteinklippen abfällt. Die architektonische Signatur des Golfs von Tigullio – terrassierte Zitronenhaine, barocke Glockentürme und in Ocker und Rosa gestrichene Villen – offenbart sich am eindrucksvollsten von der Seeseite aus, wo die Kompression der Küstenorte in schmale Lücken zwischen Gebirge und Meer deutlich wird. Vormittagsabfahrten zwischen neun und elf Uhr profitieren von ruhigerer See und einem Streiflicht, das den Kontrast zwischen bewaldeten Bergrücken und dem türkisfarbenen Flachwasser schärft. Private Bootstouren ab Rapallo reichen von zweistündigen Runden um die Halbinsel Portofino bis hin zu Ganztagschartern, die die Cinque Terre erreichen. Die meisten Schiffe bieten Platz für vier bis zwölf Passagiere und servieren ligurischen Schaumwein, Focaccia und saisonales Pesto aus dem nahegelegenen Recco. Das 1999 gegründete Meeresschutzgebiet Portofino setzt strenge Anker- und Geschwindigkeitsbeschränkungen durch, um sowohl die Integrität des Meeresbodens als auch die gläserne Stille der Bucht zu bewahren – Bedingungen, die Rapallo zu einem bevorzugten Ausgangspunkt für private Charter gemacht haben, die eher Immersion als Spektakel suchen.