L'excursion en bateau Rapallo-Portofino suit un corridor maritime antérieur à la route côtière de quatre siècles. Avant que la route Aurelia ne soit taillée dans les falaises dans les années 1820, le golfe du Tigullio servait d'artère principale reliant les villes satellites orientales de Gênes. Les pêcheurs, les marchands et les moines bénédictins se rendant à l'abbaye de San Fruttuoso utilisaient des gozzi en bois—des bateaux de travail à large faisceau encore utilisés aujourd'hui—pour naviguer sur les six milles nautiques séparant la baie en croissant de Rapallo du port étroit de Portofino. L'itinéraire est devenu un service de passagers régulier en 1952, exploité par des familles qui transportaient des marchandises sur ces eaux depuis des générations. Le Lungomare Vittorio Veneto, le quai de départ à Rapallo, a été reconstruit dans les années 1960 après que des tempêtes aient endommagé ses piliers en pierre du XIXe siècle ; le quai en bois flotte désormais sur des pontons ancrés à ces pylônes d'origine. La traversée elle-même révèle un littoral inaccessible par la route. Les maisons-tours pastel de Camogli se compriment contre la paroi rocheuse ; l'abbaye de San Fruttuoso se trouve dans une crique sans route, accessible uniquement par bateau ou par un sentier de montagne de trois heures ; le port de Portofino occupe une faille naturelle si étroite que les marins médiévaux l'appelaient Portus Delphini, la porte des dauphins. L'excursion en bateau sur la côte ligurienne passe devant des villas construites en terrasses sur les falaises—dont beaucoup ont été abandonnées après des glissements de terrain dans les années 1990—et le promontoire de Punta Chiappa, où le calcaire rencontre la mer dans des strates verticales inclinées par la pression tectonique il y a 50 millions d'années. L'eau passe du beige sableux au large de Rapallo au bleu cobalt au-delà de San Fruttuoso, où le fond marin chute à 40 mètres et où la statue de Poséidon se dresse submergée à 17 mètres, placée en 1954 pour marquer le site où le plongeur Dario Gonzatti est décédé en 1947. Les opérateurs modernes effectuent huit à douze départs quotidiens selon la saison, avec des billets aller-retour au prix de 14 € par adulte. Les navires—des motoscafi à coque en aluminium transportant 80 à 120 passagers—effectuent le trajet en 25 à 30 minutes, selon les arrêts. Les départs du matin attirent les randonneurs en route pour le réseau de sentiers de San Fruttuoso ; les trajets de l'après-midi transportent les plagistes revenant du croissant de sable de Paraggi, la seule plage naturelle de la zone marine protégée de Portofino. Le service fonctionne toute l'année, sauf pendant les vents de libeccio venant du sud-est, qui dirigent les houles dans le golfe et forcent les annulations lorsque la hauteur des vagues dépasse 1,5 mètre. Les bornes d'amarrage de Portofino datent de 1890, date à laquelle le port a été approfondi pour accueillir les yachts à vapeur ; les anneaux en bronze sont usés par un siècle de friction des cordages, et le maître de port utilise toujours des signaux manuels pour guider les bateaux dans des postes d'amarrage antérieurs à l'ère de la communication radio.