Le Porto di Rapallo sert de porte maritime vers le golfe du Tigullio depuis le XIIIe siècle, lorsque les marchands génois ancraient leurs galères sous le Castello sul Mare pour faire le commerce de la soie et de l'huile d'olive le long de la côte ligurienne. La position abritée du port entre le promontoire de Portofino et les contreforts des Apennins en a fait un point de départ naturel pour la navigation côtière. Au XIXe siècle, les navires à vapeur transportant l'aristocratie européenne vers la Riviera italienne ont remplacé les tartanes en bois qui acheminaient les marchandises depuis cinq cents ans. Aujourd'hui, les mêmes quais en pierre accueillent une flotte moderne de bateaux privés, de semi-rigides et de catamarans qui transportent les visiteurs le long des mêmes routes autrefois empruntées par les commerçants et les pèlerins. Une excursion en bateau privé à Rapallo offre un accès à des étendues de littoral inaccessibles par la terre : l'abbaye de San Fruttuoso, nichée dans une crique sans route sous le Monte di Portofino ; la statue immergée du Christ des Abysses, située à dix-sept mètres sous Punta Carega ; et les façades pastel du port de Portofino, visibles uniquement depuis l'eau dans leur pleine verticalité. La côte ligurienne entre Rapallo et Camogli demeure l'une des zones marines les plus protégées de la Méditerranée, avec une visibilité sous-marine dépassant vingt mètres en été et des forêts de varech qui abritent des mérous, des poulpes et, à l'occasion, des tortues caouannes. Les opérateurs de location au départ du Porto di Rapallo proposent généralement des itinéraires d'une demi-journée qui longent le périmètre rocheux du parc naturel de Portofino, avec des arrêts pour la plongée en apnée dans des criques isolées où les fonds marins chutent abruptement depuis les falaises calcaires. La signature architecturale du golfe du Tigullio — citronniers en terrasses, clochers baroques et villas peintes en ocre et rose — se révèle le mieux depuis le large, où la compression des villes côtières dans les étroites fentes entre la montagne et la mer devient lisible. Les départs du matin, entre neuf et onze heures, bénéficient d'une mer plus calme et d'un éclairage croisé qui accentue le contraste entre les crêtes boisées et les eaux turquoises peu profondes. Les excursions en bateau privé depuis Rapallo vont de boucles de deux heures autour du promontoire de Portofino jusqu'à des locations à la journée atteignant les Cinque Terre. La plupart des navires peuvent accueillir de quatre à douze passagers et proposent du vin mousseux de Ligurie, de la focaccia et du pesto de saison préparé à Recco. L'aire marine protégée de Portofino, créée en 1999, impose des limites strictes d'ancrage et de vitesse qui préservent à la fois l'intégrité des fonds marins et le silence cristallin de la baie, des conditions qui ont fait de Rapallo un point d'embarquement privilégié pour les locations privées en quête d'immersion plutôt que de spectacle.