Il Porto di Rapallo funge da porta marittima per il Golfo del Tigullio sin dal XIII secolo, quando i mercanti genovesi ancoravano le galere sotto il Castello sul Mare per commerciare seta e olio d'oliva lungo la costa ligure. La posizione riparata del porto, tra il promontorio di Portofino e le pendici dell'Appennino, lo ha reso un punto di partenza naturale per la navigazione costiera e, dal XIX secolo, i piroscafi che trasportavano gli aristocratici europei verso la Riviera Italiana hanno sostituito le tartane in legno che traghettavano merci da cinquecento anni. Oggi le stesse banchine in pietra ospitano una moderna flotta di charter privati, gommoni rigidi e catamarani che trasportano i visitatori lungo le stesse rotte un tempo percorse da mercanti e pellegrini. Un tour in barca privata a Rapallo apre l'accesso a tratti di costa irraggiungibili via terra: l'Abbazia di San Fruttuoso, incastonata in una caletta senza strade sotto il Monte di Portofino; la statua sommersa del Cristo degli Abissi a diciassette metri sotto Punta Carega; e le facciate color pastello del porto di Portofino, visibili solo dall'acqua nella loro piena estensione verticale. La costa ligure tra Rapallo e Camogli rimane una delle zone marine più protette del Mediterraneo, con una visibilità subacquea che in estate supera i venti metri e foreste di alghe che proteggono cernie, polpi e, occasionalmente, tartarughe caretta caretta. Gli operatori di charter in partenza dal Porto di Rapallo offrono solitamente itinerari di mezza giornata che ripercorrono il perimetro roccioso del Parco Naturale di Portofino, con soste per lo snorkeling in insenature isolate dove il fondale scende ripidamente dalle scogliere calcaree. La firma architettonica del Golfo del Tigullio — terrazzamenti di limoni, campanili barocchi e ville dipinte in ocra e rosa — si rivela più pienamente dal largo, dove la compressione delle città costiere in stretti spazi tra montagna e mare diventa leggibile. Le partenze mattutine tra le nove e le undici beneficiano di mari più calmi e di una luce trasversale che accentua il contrasto tra i crinali boscosi e i bassi fondali turchesi. I tour in barca privata da Rapallo variano da giri di due ore attorno al promontorio di Portofino a charter di un'intera giornata che raggiungono le Cinque Terre, con la maggior parte delle imbarcazioni che ospitano da quattro a dodici passeggeri e offrono spumante ligure, focaccia e pesto stagionale preparato nella vicina Recco. L'Area Marina Protetta di Portofino, istituita nel 1999, impone rigorosi limiti di ancoraggio e velocità che preservano sia l'integrità del fondale che il silenzio vitreo della baia, condizioni che hanno reso Rapallo un punto d'imbarco preferito per i charter privati che cercano immersione anziché spettacolo.