Il tour in barca Rapallo-Portofino segue un corridoio marittimo che precede la strada costiera di quattro secoli. Prima che la strada Aurelia venisse scavata nelle scogliere negli anni '20 dell'Ottocento, il Golfo del Tigullio fungeva da arteria principale che collegava le cittadine satelliti orientali di Genova. Pescatori, mercanti e monaci benedettini in viaggio verso l'Abbazia di San Fruttuoso facevano affidamento sui gozzi in legno—imbarcazioni da lavoro a scafo largo ancora utilizzate oggi—per navigare le sei miglia nautiche tra la baia a mezzaluna di Rapallo e lo stretto porto di Portofino. La rotta divenne un servizio passeggeri di linea nel 1952, gestito da famiglie che avevano traghettato merci attraverso queste acque per generazioni. Il Lungomare Vittorio Veneto, il molo di partenza a Rapallo, è stato ricostruito negli anni '60 dopo che i danni causati dalle tempeste avevano esposto i suoi piloni in pietra del XIX secolo; il molo in legno ora galleggia su pontoni ancorati a quei piloni originali. La traversata stessa rivela una costa inaccessibile via terra. Le case-torre color pastello di Camogli si comprimono contro la roccia; l'Abbazia di San Fruttuoso si trova in una caletta senza strada, raggiungibile solo in barca o tramite un sentiero di montagna di tre ore; il porto di Portofino occupa una fenditura naturale così stretta che i marinai medievali lo chiamavano *Portus Delphini*, la porta del delfino. L'escursione in barca lungo la costa ligure passa accanto a ville costruite sui terrazzamenti della scogliera—molte abbandonate dopo le frane degli anni '90—e il promontorio di Punta Chiappa, dove il calcare incontra il mare in strati verticali inclinati dalla pressione tettonica 50 milioni di anni fa. L'acqua passa dal beige sabbioso al largo di Rapallo al blu cobalto oltre San Fruttuoso, dove il fondale scende a 40 metri e la statua del Cristo degli Abissi si trova sommersa a 17 metri, posizionata nel 1954 per segnare il luogo in cui il subacqueo Dario Gonzatti morì nel 1947. Gli operatori moderni effettuano da otto a dodici partenze giornaliere a seconda della stagione, con biglietti di andata e ritorno al prezzo di 14 € per adulto. Le imbarcazioni—motoscafi con scafo in alluminio che ospitano da 80 a 120 passeggeri—completano il viaggio in 25-30 minuti, a seconda delle fermate. Le partenze mattutine attirano escursionisti diretti alla rete sentieristica di San Fruttuoso; le corse pomeridiane trasportano bagnanti di ritorno dalla mezzaluna di sabbia di Paraggi, l'unica spiaggia naturale nell'area marina protetta di Portofino. Il servizio opera tutto l'anno eccetto durante i venti di libeccio da sud-est, che incanalano il moto ondoso nel golfo e costringono alla cancellazione quando l'altezza dell'onda supera 1,5 metri. Le bitte di ormeggio di Portofino risalgono al 1890, quando il porto fu approfondito per ospitare yacht a vapore; gli anelli in bronzo sono consumati da un secolo di attrito delle corde, e il capoporto usa ancora segnali manuali per guidare le barche negli ormeggi che precedono l'era delle comunicazioni radio.