O Porto di Rapallo serviu como porta de entrada marítima para o Golfo de Tigullio desde o século XIII, quando mercadores genoveses ancoravam galés sob o Castello sul Mare para negociar seda e azeite ao longo da costa da Ligúria. A posição abrigada do porto entre o promontório de Portofino e o sopé dos Apeninos tornou-o um ponto de partida natural para a navegação costeira e, no século XIX, os navios a vapor que transportavam aristocratas europeus para a Riviera Italiana substituíram as tartanas de madeira que transportavam mercadorias há quinhentos anos. Hoje, os mesmos cais de pedra abrigam uma frota moderna de barcos privados, infláveis rígidos e catamarãs que levam os visitantes ao longo das mesmas rotas que mercadores e peregrinos navegaram outrora. Um passeio de barco privado em Rapallo oferece acesso a trechos do litoral inacessíveis por terra: a Abadia de San Fruttuoso, encaixada em uma enseada sem estrada sob o Monte di Portofino; a estátua submersa do Cristo do Abismo, dezessete metros abaixo de Punta Carega; e as fachadas em tons pastéis do porto de Portofino, visíveis apenas da água em toda a sua extensão vertical. A costa da Ligúria entre Rapallo e Camogli permanece uma das zonas marinhas mais protegidas do Mediterrâneo, com visibilidade subaquática superior a vinte metros no verão e florestas de algas que abrigam garoupas, polvos e, ocasionalmente, tartarugas cabeçudas. Operadores de fretamento que partem do Porto di Rapallo normalmente oferecem itinerários de meio dia que traçam o perímetro rochoso do Parque Natural de Portofino, com paradas para snorkeling em enseadas isoladas onde o leito marinho cai abruptamente a partir de penhascos de calcário. A assinatura arquitetônica do Golfo de Tigullio — pomares de limão em terraços, torres sineiras barrocas e vilas pintadas em ocre e rosa — revela-se mais completamente do mar, onde a compressão das cidades costeiras em fendas estreitas entre a montanha e o mar se torna legível. As partidas matinais entre as nove e as onze horas beneficiam de mares mais calmos e de uma iluminação transversal que acentua o contraste entre as cristas florestais e as águas rasas turquesa. Os passeios de barco privados a partir de Rapallo variam de circuitos de duas horas ao redor do promontório de Portofino a fretamentos de dia inteiro que chegam às Cinque Terre, com a maioria das embarcações acomodando de quatro a doze passageiros e oferecendo vinho espumante da Ligúria, focaccia e pesto sazonal preparado na vizinha Recco. A Área Marinha Protegida de Portofino, estabelecida em 1999, aplica limites estritos de ancoragem e velocidade que preservam tanto a integridade do fundo do mar quanto o silêncio vítreo da baía, condições que tornaram Rapallo um ponto de embarque preferencial para fretamentos privados que buscam imersão em vez de espetáculo.