Im 15. Jahrhundert liefen in den Werften der Stadt Feluken für die genuesische Flotte vom Stapel, und um 1850, als die erste Dampfschiffverbindung Rapallo mit Genua verband, hatte sich die Lungomare von einem geschäftigen Ufer zu einer Promenade mit Hotels der Belle Époque gewandelt, deren Gäste mit der Bahn anreisten und mit dem Schiff abreisten. Heute bleibt der Pier an der Lungomare Vittorio Veneto der Einschiffungspunkt für dieselben Routen, die jene frühen Touristen einschlugen – Richtung Osten zur Abtei San Fruttuoso, Richtung Westen zur Piazzetta von Portofino oder Richtung Süden zu den fünf Dörfern der Cinque Terre –, doch die Schiffe sind moderne Traghetti, die von Konsortien betrieben werden, welche Segel durch Diesel und gedruckte Fahrpläne durch Echtzeitbuchungen ersetzt haben.
Die Bootstouren in Rapallo finden täglich von 09:00 bis 17:00 Uhr statt, ein Fahrplan, der auf den Gezeitenrhythmus und den Zustrom von Tagesausflüglern abgestimmt ist, die mit der Linie Genua-La Spezia ankommen und vom Bahnhof aus in drei Minuten zum Ufer laufen. Die Fährverbindungen unterteilen sich in drei Kategorien: der kurze Abstecher nach Portofino (zwanzig Minuten, Abfahrt alle neunzig Minuten), der mittlere Ausflug nach San Fruttuoso (fünfunddreißig Minuten, mit optionaler Rückkehr über einen Bergpfad) und die Langstreckenfahrt nach Vernazza oder Monterosso in den Cinque Terre (zwei Stunden, angeboten von Mai bis September, wenn die Seebedingungen es erlauben). Eine private Bootstour in Rapallo kann vom selben Pier aus gechartert werden, typischerweise ein Gozzo für sechs Passagiere, gesteuert von einem lizenzierten Skipper, während die Bootstour bei Sonnenuntergang in Rapallo um 18:30 Uhr an der Küste entlangfährt, wenn die Apennin-Bergrücken in Ocker getaucht werden. Die Bootstour von Rapallo nach Portofino ist die meistfrequentierte Route mit jährlich sechzigtausend Passagieren, doch die Bootstour von Rapallo zu den Cinque Terre bleibt die meistfotografierte, deren Kielwasser die UNESCO-geschützte Küste entlang der terrassierten Weinberge nachzeichnet, die bis zur Gezeitenlinie abfallen.
Der Zugang zum Pier selbst ist kostenlos, eine Betonmauer, die 1998 nach den Winterstürmen, die das ursprüngliche Mauerwerk aus den 1920er Jahren zerstörten, neu errichtet wurde, heute ausgestattet mit überdachten Wartebereichen und digitalen Abfahrtsanzeigen, die zwischen Italienisch und Englisch umschalten. Die Ticketschalter öffnen um 08:45 Uhr, obwohl Vorab-Online-Reservierungen über Traghetti Portofino und konkurrierende Anbieter einen Platz im Juli und August garantieren, wenn die Fähren oft um 10:00 Uhr ihre Kapazitätsgrenze erreichen. Die Bootstour von Rapallo nach Portofino legt an Pontile 2 ab, der Cinque-Terre-Service an Pontile 1 und private Charterboote am kleineren Schwimmdock am südlichen Ende. Die Navigation folgt der Küstenlinie statt Routen auf offenem Wasser – eine gesetzliche Anforderung innerhalb des Meeresschutzgebiets Portofino –, sodass Passagiere innerhalb von zweihundert Metern vor der Küste bleiben, nah genug, um die Fenster der Villen an den Klippen zu zählen und den Eingang zu versteckten Buchten zu markieren, die nur vom Meer aus zugänglich sind. Das Wasser selbst ist von transparenter Klarheit, mit einer durchschnittlichen Sichtweite von zweiundzwanzig Metern im Sommer, ein Ergebnis des begrenzten Flussabflusses und der vorgelagerten ligurischen Strömung, die das Küstenwasser zweimal täglich austauscht. Taxiboot & Touren in Rapallo verkehren auf Abruf vom selben Pier und bedienen Gäste im Hotel Bristol oder im Excelsior, die einen direkten Transfer nach Santa Margherita oder Portofino bevorzugen, ohne die Zwischenstopps der Fähre.
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